A la edad de 83 años dejó de existir ayer
Johana Gisela Melzer Oesterheld, domeykina por adopción, más conocida como “La
Gringa”, dejando un sentimiento de hondo pesar entre la comunidad minera que la
contó como vecina desde 1974, cuando arribó por primera vez a este rincón de
Atacama para visitar a su hermano Hanss que había sido nombrado jefe de la planta
local de Enami.
Nacida en Valdivia el 19 de mayo de 1937, hija
de colonos germanos, estudió en el Colegio Alemán de la ciudad fluvial, donde
destacó como una promisoria atleta, ganando varios campeonatos infantiles y
juveniles, en las especialidades de salto largo y gimnasia con aparatos, a tal
punto que a los 15 años viajó a Santiago representando a su tierra, tras
obtener la clasificación en torneos efectuados en Osorno y Valdivia.
El historiador freirinenseOriel Álvarez
Hidalgo, comenta en su libro “Personajes y Oficios en el Valle del Huasco” que
su formación atlética y cultural fue guiada por la profesora alemana Johan Sieg,
titulada en la Universidad de Berlín, quien además de ser una amante de los
deportes, era especialista en Historia del Arte, Manualidades y Música, cuyas
aptitudes trató de inculcar en su joven discípula.
En 1957 se trasladó a Santiago para colaborar
como redactora de la Revista Alemana que era distribuida entre la colonia
germana residente. Posteriormente, trabajó en tiendas y librerías de
coterráneos que se habían afincado en la capital.
Hace 46 años quedó cautivada con el paraje
desértico y soleado que encontró en Domeyko, totalmente opuesto al verdor, frio
y lluvioso de su natal Valdivia, factores que la motivaron a no moverse más de
este pueblo minero, menos aún después de haber encontrado el amor de José Ocayo
Cubillos, con quien contrajo nupcias y de cuya unión nacieron sus hijos Carlos
y José, quienes le dieron diez nietos.
Sus últimos años los vivió haciendo lo que
más le gustaba: la artesanía en madera, en cuyos afanes logró el reconocimiento
no solo de sus vecinos, sino que también regional, nacional e incluso
internacional, a través de algunos trabajos que logró exportar.
